ÉTAT DE LA RECHERCHE

Il n’y a malheureusement pas de médicament ou de chirurgie qui restaure la fonction perdue. Plusieurs équipes de biologistes de divers endroits du monde travaillent depuis de nombreuses années à faire renaître et fonctionner les cellules ciliées de l’oreille interne. Mais le chemin à parcourir pour y parvenir est encore long. Par contre, depuis les années 1980, une oreille artificielle, l’implant cochléaire, est utilisé pour redonner une audition aux sourds dont la qualité leur permet de communiquer par téléphone et, pour les enfants sourds, d’être intégrés dans des classes scolaires normales. En faisant appel à des concepts comparables à ceux de l’implant cochléaire, l’équipe du service d’ORL et de Chirurgie cervico-faciale des Hôpitaux Universitaires de Genève développe un implant vestibulaire destiné à restituer la fonction vestibulaire. Au vu des résultats enthousiasmants qu’il avait obtenus chez l’animal, en 2002, le professeur Daniel Merfeld, Harvard Medical School à Boston, a invité le professeur Jean-Philippe Guyot de Genève à tenter les premiers essais chez l’homme. Là aussi, les résultats furent d’emblée intéressants. En 2010, pour accélérer les avancées, Genève a invité le groupe du professeur Herman Kingma de Maastricht  à participer à ce développement. Les résultats obtenus chez les premiers volontaires sont encourageants mais restent encore insuffisants pour une application clinique ‘de routine’ qui, toutefois, devrait être envisageable dans quelques années.